Wat is ultraviolet licht?
Licht maakt deel uit van een spectrum dat het elektromagnetische spectrum wordt genoemd, dat ook gammastralen, röntgenstralen, ultraviolette en infraroodstraling, microgolven en radiogolven omvat.
Het elektromagnetische spectrum is de manier waarop wetenschappers verwijzen naar een stroom van energie (fotonen). Fotonen bewegen in golven. De kloof tussen deze golven wordt bepaald door hoeveel energie het foton heeft. Grote gaten (lange golven) duiden op lagere energie en kleine openingen (korte golven) duiden op hogere energie. Om het gemakkelijker te begrijpen, wordt deze energiestroom opgesplitst in groepen volgens de kloof tussen de golven - de "golflengte".
Radiogolven (lange golflengte, lage energie) kunnen wel een kilometer tussen elke golf hebben, terwijl aan de andere kant van het spectrum, met zichtbaar en ultraviolet licht (korte golflengte, hoge energie) de kloof zo klein is dat het wordt gemeten in nm (nanometers - 1 duizend van een miljoenste van een meter!).
Het menselijk oog kan straling zien met golflengten van 400 tot 700 nanometer (nm), en dus noemen we dit "zichtbaar licht". Ultraviolet licht heeft een kortere golflengte dan zichtbaar licht en kan niet door mensen worden gezien, hoewel voor veel dieren, waaronder reptielen, het zicht zich uitstrekt tot ver in het ultraviolet.
Op onderstaand schema is te zien hoe ultraviolet licht in het elektromagnetische spectrum past.
Traditioneel wordt ultraviolet licht onderverdeeld in drie categorieën, UVA, UVB en UVC.
UVA (320-400nm) is een belangrijk onderdeel van zonlicht en wordt in kleine hoeveelheden geleverd door "gewone" huishoudelijke lampen (gloeilampen) en door verlichting die vaak wordt beschreven als "full spectrum" licht. Grotere hoeveelheden worden geleverd door alle gespecialiseerde ultraviolette lampen.
UVA maakt deel uit van het zichtbare spectrum voor reptielen; ze zien kleuren en patronen anders dan wij vanwege deze extra dimensie aan hun visie. Sommige reptielen vertrouwen op UVA-licht om individuen van hun eigen soort te identificeren aan de hand van hun UVA-reflecterende markeringen; veel planten en insecten hebben ook een onderscheidende UVA-reflectie en "patronen" waardoor reptielen ze kunnen herkennen.
Reptielen die worden blootgesteld aan UVA-licht vertonen verhoogd sociaal gedrag en activiteitsniveaus, zijn meer geneigd om te koesteren en te voeden en hebben ook meer kans om zich voort te planten omdat UVA-licht een positief effect heeft op de pijnappelklier, een lichtgevoelige structuur net onder de hersenen die reageert op de toename en afname van daglicht met de veranderende seizoenen.
UVB (280-320nm*) wordt aangetroffen in natuurlijk zonlicht. De atmosfeer blokkeert golflengten onder de 290nm, dus op het aardoppervlak is het UVB-bereik van 290 - 320nm. UVB wordt bijna volledig geblokkeerd door gewoon glas en door de meeste kunststoffen, dus het gaat niet door ramen of de zijkanten van glas vivaria.
Het wordt niet geleverd door normale huishoudelijke verlichting of de meeste zogenaamde "full spectrum" -lampen, maar tegenwoordig is er een steeds beter en groeiend bereik van lampen die UVB in het vivarium kunnen leveren.
Er is steeds meer bewijs dat reptielen daadwerkelijk UVB kunnen detecteren, hoewel het onzeker is of het daadwerkelijk zichtbaar voor hen is.
Veel soorten reptielen, met name daghagedissen die zich koesteren in zonlicht, gebruiken UVB-straling, in de regio van 290 tot 315 nm, om de fotobiosynthese van pre-vitamine D3 (cholecalciferol) in de huid te vergemakkelijken. Als dergelijke reptielen worden beroofd van deze specifieke golflengte van ultraviolette straling, lopen ze het risico vitamine D-tekort te ontwikkelen, wat zich kan manifesteren als metabole botaandoening, een verlammende en vaak dodelijke ziekte die maar al te vaak wordt gezien bij grotere hagedissen zoals leguanen en baardagamen.
UVB kan andere gunstige effecten hebben. Het is aangetoond dat het de productie van bèta-endorfines in de menselijke huid stimuleert, wat resulteert in een gevoel van welzijn. Er is geen reden om aan te nemen dat dit proces alleen bij mensen voorkomt.
UVC (180*-280nm) is schadelijk voor levende cellen; het wordt van nature door de ozonlaag uit zonlicht gefilterd en is nooit vereist, noch zou het moeten worden toegestaan, in kunstlicht.